Nick
Je ne l’avais pas vu venir. Putain, je ne m’en étais même pas douté.
Le génie manipulateur de Meinir m’avait complètement pris au dépourvu. La porte a claqué derrière elle, le bruit résonnant dans la vieille ferme. Mon cœur a fait un bond, et pas dans le bon sens. Être seul avec Cerys Evans ? Terrifiant était un euphémisme.
Cette femme avait fait sa mission de me rappeler chaque erreur que j’avais jamais commise. Ses regards pouvaient glacer l’enfer, je te jure.
Je la fixais, essayant de concilier la femme devant moi avec la fille que j’avais connue. Ses cheveux étaient plus longs, tirés en une tresse pratique, mais quelques mèches s’en étaient échappées pour encadrer son visage. Elle avait toujours été belle, mais il y avait maintenant une dureté dans ses traits, une froideur dans ses yeux qui n’étaient pas là avant. Était-ce aussi de ma faute ?
J’étais revenu à la ferme pour voir Meinir, comme je le faisais toujours quand je passais en ville. C’était devenu une tradition, quelque chose que je sentais que je lui devais après la mort de Gareth. Une petite pénitence, peut-être, pour ne pas avoir été là quand ça comptait le plus.
Je ne m’attendais pas à Cerys. Et si j’avais su qu’elle serait là, j’aurais probablement pris mes jambes à mon cou.
Lâche.
Le silence s’étendait entre nous, épais et suffocant. Mes doigts me démangeaient de prendre mes baguettes, de remplir le silence d’un rythme, n’importe quel rythme. Au lieu de ça, j’ai fourré mes mains dans mes poches pour ne pas faire les cent pas.
Une partie de moi voulait le combler avec des mots, des explications, des excuses — n’importe quoi. Mais que pouvais-je dire que je n’avais pas essayé de dire cent fois avant ? Chaque phrase répétée sonnait creux maintenant.
Je me suis agité sur ma chaise à la vieille table en bois, souhaitant être n’importe où ailleurs — de retour sur scène, au milieu d’un concert, les baguettes tournoyant dans mes mains tandis que je me perdais dans le rythme.
— Alors… ai-je dit en hésitant maladroitement.
— Alors, a fait écho Cerys, soudainement très intéressée par le motif sur son assiette.
— Rappelle-moi de ne jamais jouer au poker avec cette femme. J’ai forcé un petit rire qui sonnait creux, même à mes propres oreilles.
Elle a grogné, mais a continué à étudier son assiette comme si elle contenait les secrets de l’univers.
— Tu savais qu’elle avait planifié cette petite embuscade ?
Elle tourna la tête juste assez pour me jeter un coup d’œil, ses yeux verts perçants. — Si j’avais su, tu crois que je serais là ?
Argument valable.
Elle a lâché un ricanement dédaigneux. — Elle se mêle de ce qui ne la regarde pas.
J’ai réprimé un soupir. Parler à Cerys ces jours-ci, c’était comme naviguer dans un champ de mines — un faux pas et tout sautait à la figure.
— Écoute, je ne suis pas venu ici pour semer le trouble. Je voulais juste voir Meinir avant de repartir en tournée.
— Eh bien, tu l’as vue, dit-elle d’un ton glacial. Rien ne t’empêche de partir.
Aïe. Mais c’était vrai. Pourtant, même avec cette connaissance, je n’ai pas bougé de ma chaise.
— Ce n’est probablement pas très sage de conduire sur les routes de campagne quand il pleut à verse.
Elle haussa les épaules, pliant le torchon avec des mouvements précis. — Tu es un grand garçon. Je suis sûre qu’un peu de pluie ne va pas te faire fondre.
Ses mots ont fait plus mal qu’ils n’auraient dû. J’ai serré la mâchoire, ravalant la réplique qui menaçait de s’échapper.
Ça ne servait à rien de discuter. Pas avec elle. Pas après toutes ces années.
J’ai éclairci ma gorge, désespérément envie de rompre ce silence suffocant. — Alors… comment vont les affaires de fromages ?
Cerys s’est raidi sur sa chaise, ses mouvements lents et délibérés tandis qu’elle attrapait sa tasse. Elle a haussé un sourcil, me regardant enfin. — Ça va bien.
— Juste bien ? J’ai offert un sourire hésitant. — Meins m’a dit que tu avais gagné des prix.
Son expression est restée méfiante. — Elle exagère.
— Quand même, c’est impressionnant. Tu as toujours eu un don pour ça.
Elle croisa les bras, ses yeux se rétrécissant légèrement. — Tu ne saurais pas. Tu n’as jamais été là.
Ça y était — le poignard glissé entre les côtes. J’ai résisté à l’envie de me frotter la poitrine là où la douleur fantôme s’était installée. J’avais des années d’entraînement pour cacher mes émotions à la presse, aux fans, à moi-même.
— C’est vrai, mais j’ai toujours su que tu en étais capable.
Elle a grogné, un son à mi-chemin entre la dérision et l’amusement. — C’est ça. Parce que tu as été tellement impliqué dans ma vie dernièrement.
J’ai grincé des dents intérieurement mais n’en ai rien montré. L’envie de fuir luttait avec le besoin de réparer les choses, d’une manière ou d’une autre. Mais comment réparer huit ans de silence et de reproches ?
— Écoute, je sais que je n’ai pas été très présent, mais…
— Épargne-moi ça, m’a-t-elle interrompu en se repoussant de la table. Les pieds de sa chaise ont crissé sur le sol en pierre, le bruit me tapant sur les nerfs. — Je n’ai pas besoin de tes excuses bidons ou de ta pitié. Je vais très bien sans toi.
Elle s’est levée, ramassant les assiettes avec des mouvements nets et efficaces. Le cliquetis de la porcelaine a semblé anormalement fort dans le silence tendu. Ses mains tremblaient très légèrement. Ou peut-être que c’était juste mon vœu pieux.
— Tiens, laisse-moi t’aider. J’ai tendu la main vers une assiette.
Nos mains se sont frôlées, et nous nous sommes tous les deux retirés comme si nous avions été brûlés. Pendant une fraction de seconde, j’avais de nouveau dix-sept ans, jetant des coups d’œil furtifs à Cerys à travers la salle de classe, mon cœur battant la chamade chaque fois qu’elle souriait. Mais ces regards volés étaient toujours teintés de culpabilité. C’était la fille de Gareth, totalement interdite. J’avais enfoui ces sentiments profondément, les canalisant dans ma musique.
Maintenant, ses yeux ne contenaient aucune chaleur, juste une résignation lasse qui coupait plus profondément que n’importe quel regard noir.
— Je m’en occupe, a-t-elle dit, sa voix sèche. De toute façon, tu casserais probablement quelque chose.
J’ai réprimé un soupir et me suis affalé sur ma chaise. Ça n’allait nulle part vite.
Je devrais juste partir.
Mes yeux ont suivi Cerys dans la cuisine, en train de ranger efficacement. La tourte au berger à moitié mangée était devant moi.
Une partie de moi voulait l’engloutir, accomplissant ma promesse à Meins afin que je puisse m’enfuir. Mais une autre partie, celle que j’essayais de faire taire depuis des années, savait que je devais plus que ça à Cerys. Pourtant, je me suis retrouvé à prendre ma fourchette, à pousser la nourriture dans mon assiette tandis que je cherchais quelque chose, n’importe quoi, à dire.
Mes jambes remuaient sous la table — une vieille habitude que je n’arrivais pas à maîtriser. La tension qui bourdonnait entre nous était assez forte pour s’y noyer, mais je n’allais pas encore m’enfuir. Meinir pouvait débarquer à tout moment avec le dessert, nous dire de faire les gentils, et peut-être que tout ça s’arrangerait — ou, au moins, je pourrais retourner à la vie qui m’attendait en dehors de sa ferme.
— Et, euh, comment va ton père ? ai-je demandé en m’accrochant à n’importe quel fil de conversation. — Est-ce qu’il te donne du fil à retordre pour avoir changé les choses dans l’entreprise ?
L’assiette dans la main de Cerys s’est écrasée dans l’évier. Il y a eu un moment de silence qui semblait s’étirer comme un chat se réveillant d’une sieste — lent, délibéré, plus dangereux qu’il n’y paraissait.
Elle s’est tournée pour me faire face, son expression un mélange d’incrédulité et d’amusement amer. Elle a croisé mon regard, ses yeux durs. — Mon père est décédé l’année dernière, Nick. Encore un enterrement que tu as manqué.
Mon cœur a sombré quelque part vers le sol. — Merde, je… je n’en avais aucune idée. Je suis…
— Désolé ? a-t-elle terminé pour moi, le feu dans ses yeux pétillant plus fort.
Un éclair au-dehors a ponctué ses mots, illuminant brièvement la cuisine d’une dure lumière blanche.
— Ne t’en donne pas la peine. Tes excuses ne veulent pas dire grand-chose. son ton est devenu amer. — Je ne sais pas pourquoi j’ai été assez stupide pour espérer que tu te montrerais. Tu n’as même pas pu le faire pour Gareth.
Le nom — son nom — planait lourdement entre nous, déchirant le mince voile de civilité auquel nous nous étions accrochés. Et juste comme ça, j’ai su que nous nous dirigions droit au cœur du problème, et qu’il n’y avait pas moyen de l’éviter maintenant.
Une oppression familière a saisi ma poitrine, la vieille culpabilité refaisant surface avec une vengeance. Je ne savais pas comment réagir.
Pendant des années, j’avais répété toutes les choses que je pourrais dire si je la revoyais, quelque chose qui pourrait expliquer pourquoi je suis resté à l’écart sans passer pour le parfait lâche que j’étais. Mais maintenant, regardant dans ses yeux cracheurs de feu ? Tous ces mots se sont emmêlés dans ma gorge.
Quand je n’ai pas répondu, elle a soupiré et s’est essuyée les mains sur un torchon, le mouvement vif.
— Si tu ne vas pas partir, on devrait en finir. Elle a montré la boîte en carton que j’avais soigneusement essayé d’ignorer.
— Tu veux dire… maintenant ?
— Oui, maintenant. Elle a haussé un sourcil, un soupçon d’impatience clignotant dans ses yeux. — À moins que tu ne préfères que ça traîne encore plus longtemps. Franchement, plus vite on fait ça, plus vite on pourra tous les deux reprendre nos vies et ne plus jamais avoir à se revoir.
Aïe. Pas que je ne le mérite pas. Pourtant, l’entendre le dire si crûment a envoyé une douleur vive dans ma poitrine.
— Bien, ai-je marmonné en me levant de la table. — Finissons-en.
— Bien. Son regard est tombé sur le carton usé et le mien l’a suivi à contrecœur.
Comment quelque chose d’apparence si innocente pouvait-il contenir autant de potentiel de douleur ?
Cerys a tendu la main, ses doigts planant au-dessus du carton poussiéreux. L’hésitation émanait d’elle et je ne pouvais pas lui en vouloir. Nous avions passé tant de temps dans cette maison en grandissant, passé tant d’heures avec Gareth, vécu tant de premières fois ensemble. Il n’y aurait que de bons souvenirs à l’intérieur de cette boîte, mais même en sachant cela avec une certitude absolue, l’idée de l’ouvrir, d’exposer ces moments heureux à la vie sans lui… c’était la dernière chose que je voulais faire.
Je ne pouvais pas croire que Meins jetterait les affaires de Gareth, mais cela ne voulait pas dire que j’étais prêt à prendre le risque.
Ce qui ne laissait qu’une seule option.
Avaler la boule dans ma gorge et me reprendre en main.
Finalement, Cerys a pris une profonde inspiration et a défait le croisement hasardeux qui la maintenait fermée. Nous l’avons chacun regardée à nouveau. Je ne serais pas surpris si nous avions chacun retenu notre souffle en même temps.
— On peut faire ça dans le salon, a-t-elle dit sans croiser mon regard.
— Ouvre le chemin, ai-je dit, ma voix forcée.
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